Море — пространство. Его учатся осязать: лёгкий приятный бриз, лениво изгибающиеся волны, холодные капли на сожжённых руках. Люди теплокровны, и далеко не каждый оценит сырость, липкость и качку — для большинства такие ощущения выходят вперёд и полностью забирают внимание. Потому не каждый может ходить по морю. И если новичок, испугавшись тумана, возразил бы: «выдвигаться сейчас рискованно, лучше выждать», — опытный моряк без лишних сомнений уже накрепко сжимал вёсла и мог заметить проступившие вены — то кровь и морское течение соединились в едином, бурлящем потоке.
Так продолжалось чуть больше часа. Моряк беспрерывно работал, но спустившееся облако ни разу не явило силуэта. В нём растворялась только морская пелена. И какая-то тяжёлая, нежданная, дремота прислонилась сначала к глазам, а потом и к пальцам моряка.
1. [[«Отдохну, как доберусь до дома», — подумал он, продолжая монотонные движения.]]
2. [[«Ничего, немного сна не помешает, — решил он. – дальше будет легче».]]
Несколько часов тунец барахтался на дне лодки, сражаясь за угасающую жизнь. Его движения потеряли в скорости и частоте, а рот жадно пытался зачерпнуть хотя бы каплю морской воды, скопившейся на дне лодки от ударов весел о волны. Моряк разделял стремление своего попутчика. Они, человек и рыба, оказались вне дома, брошенные в неизвестность, но объединились не только на фоне общей беды.
— Хочется пить? Вот и мне хочется, — моряк посмотрел в сторону фляжек и сразу же заприметил крестик на одной из них.
1. [[Взять фляжку без крестика.]]
2. [[Взять фляжку с крестиком.]]
3. [[Оставить припасы на потом.]]
Ещё некоторое время он смотрел вслед своему минутному попутчику, удивляясь, почему это он — моряк, привыкший кормится рыбой, так разнежился. Но вопрос рассеялся сам собой, а на смену ему потянулись новые, бесконтрольные мысли.
Попрощавшись с тунцом, он понял, что будет плыть один, в своём "всегда", подгоняемый строгим, приятно проходящим насквозь ветром, умытый накропающим дождём — незаметным, пока не ощущается, как волосы стали послушнее.
Теперь он вспомнил, насколько долгой была его жизнь, и сколько раз он ошибался: как в моменты, когда мог бы совершить поступок, просто ждал в стороне, потому что так было проще, и это "проще", как казалось, открывало жизнь рубашкой вверх, пока он не замечал, что вокруг лежат другие карты, а он — часть колоды, и без неё не имеет значения. Он вспомнил, как совершал откровенные злодейства, и как некстати — только сейчас, точно зная, что больше не попросит прощения, не встанет на колени перед врагами и родными, перед незнакомцами, перед каждым встречным человеком или испуганным животным. И осознание это тяжким грузом повисло в полости его осушенного горла, и слезы, солёные тёплые слезы слились с брызгами морской воды. Он греб прямо, подскакивая на мерно поднимающихся хребтах моря. Он греб, надеясь поскорее утомиться и закончить свои страдания.
Но вдруг в глазах его потемнело, и приятное, сдавливающее тепло прошло по всему его телу, отключая на доли секунды каждую мышцу. И в этом коротком неожиданном состоянии он почувствовал, что не должен грести. Почувствовал облегчение и спокойствие, будто бы оказался оторван от окружающего мира. Он понял, что не должен гнаться, и его цель не зависит от материальной награды, но сокрыта в душе. Что он должен отделить плоть от мысли и чувства. И наконец, что этот миг дан ему для спасения души, а не плоти. Тогда он встал на колени, расслабил губы, замкнул полупрозрачные веки,, отпустил тяжелые весла, медленно раскинул ороговевшие ладони в стороны и сказал "спасибо".
[[Быть может, в тумане есть что-то ещё?]] — Нет, сейчас не время для рома. Надо сохранять концентрацию. В любой момент может что-то произойти... В любой момент.
Шли минуты, долгие, мучительные, и тунец умирал. Смоченное горло никак не насыщало сжимающийся от боли желудок. Моряк привык, что беспокоиться приходится лишь о собственном пропитании. Он успел забыть о том, что когда-то всë было иначе от того ли, что бедная память его выцвела, окутанная таким же белесым туманом, или от того, что он сам хотел обо всём забыть.
Да и не поразмышляешь о прошлом, когда здесь, в эту минуту, сталкиваешься с жестокой ловушкой. Туман не менялся. Кажется, он и вовсе никогда не сойдёт.
Моряк снова посмотрел на рыбу.
— Самое жестокое, что я могу сделать — это оставить тебя так.
1. [[— Что же, таков закон жизни, выживает только один. — моряк вглядывался в глубь тумана, пока нож в его жилистой руке усмирял предсмертную рыбью судорогу.]]
2. [[ — Спасибо, что провёл со мной эти часы. И, знаешь, кажется, я не могу тебя убить. — двумя руками моряк положил рыбу на проходящую волну.]]Моряк поворачивал вёсла уже несколько часов с момента, как признался себе, что заплутал в белесом тумане.
(link:"...")[Он знал, где раздобыть богатый улов, ведь ходил по морю каждый день, практически без выходных. (link:"...")[На его потрёпанной парусной лодке стояли удочки, две из которых он купил, а третью, самодельную, возил как талисман. Моряк верил: она приносит удачу. (link:"...")[Тут же хранились небольшие запасы пресной воды и одна фляжка с ромом, помеченная крестиком. Гарпун пригождался нечасто: с его помощью удобнее справляться с крупной рыбой.
[[«Похоже, это будет долгое путешествие», — задумчиво произнёс моряк. ]]]]]
Ощущалось неладное в том, как быстро всё переменилось, и как лёгкая дымка обратилась саваном в стороны, и в высь. (link:"...")[Но подобного рода чувства лучше прогонять с блуждающим ветром, не так ли?
(link:"Моряк принялся неспешно готовить удочки...")[Моряк принялся неспешно готовить удочки. «Вот так, побудь здесь немного – приговаривал он, насаживая приманку на остриё, — надеюсь, ты приведешь мне сочного тунца, а лучше – большого палтуса. Не зря же мы так попали… Теперь можно и вздремнуть». (link:"...")[Сон моряка был особенно чутким, и он знал, что не пропустит содрогание лески.
[[... ]]]]]
Как только старик получил рыбу, его глаза округлились, а улыбка разъехалась по дряблому лицу. (link:"...")[Моряк не успел опомнится, как бездомный рванул прочь, виляя из стороны в сторону неловко трясущимся телом. Силуэт отдалялся до тех пор, пока его не съело небо, перетекающее в море, (link:"...")[пока звуки удаляющегося смеха не превратились в слабые постукивания удочки.
[[Сон оборвался. ]]]]
Море — пространство. Его учатся осязать: лёгкий приятный бриз, лениво изгибающиеся волны, холодные капли на сожжённых руках. Люди теплокровны, и далеко не каждый оценит сырость, липкость и качку — для большинства такие ощущения выходят вперёд и полностью забирают внимание. Потому не каждый может ходить по морю. И если новичок, испугавшись тумана, возразил бы: «выдвигаться сейчас рискованно, лучше выждать», — опытный моряк без лишних сомнений уже накрепко сжимал вёсла и мог заметить проступившие вены — то кровь и морское течение соединились в едином, бурлящем потоке.
Так продолжалось чуть больше часа. Моряк беспрерывно работал, но спустившееся облако ни разу не явило силуэта. В нём растворялась только морская пелена. И какая-то тяжёлая, нежданная, дремота прислонилась сначала к глазам, а потом и к пальцам моряка.
1. [[«Отдохну, как доберусь до дома», — подумал он, продолжая монотонные движения.]]
2. [[«Ничего, немного сна не помешает, — решил он. – дальше будет легче».]]
Несколько часов тунец барахтался на дне лодки, сражаясь за угасающую жизнь. (link:"...")[Его движения потеряли в скорости и частоте, а рот жадно пытался зачерпнуть хотя бы каплю морской воды, скопившейся на дне лодки от ударов весел о волны.
(link:"...")[Моряк разделял стремление своего попутчика. Они, человек и рыба, оказались вне дома, брошенные в неизвестность, но объединились не только на фоне общей беды.
(link:"— Хочется пить?...")[— Хочется пить? Вот и мне хочется, — моряк посмотрел в сторону фляжек и сразу же заприметил крестик на одной из них.
1. [[Взять фляжку без крестика.]]
2. [[Взять фляжку с крестиком.]]
3. [[Оставить припасы на потом.]]]]]
— Нет, сейчас не время для рома. Надо сохранять концентрацию. В любой момент может что-то произойти(link:"...")[... В любой момент.
(link:"...")[Шли минуты, долгие, мучительные, и тунец умирал. (link:"...")[Смоченное горло никак не насыщало сжимающийся от боли желудок. Моряк привык, что беспокоиться приходится лишь о собственном пропитании. (link:"...")[Он успел забыть о том, что когда-то всë было иначе от того ли, что бедная память его выцвела, или от того, что он сам хотел обо всём забыть.
(link:"...")[Да и не поразмышляешь о прошлом, когда здесь, в эту минуту, сталкиваешься с жестокой ловушкой. Туман не менялся. (link:"...")[Кажется, он и вовсе никогда не сойдёт.
(link:"...")[Моряк снова посмотрел на рыбу.
— Самое жестокое, что я могу сделать — это оставить тебя так.
1. [[— Что же, таков закон жизни, выживает только один.]]
2. [[ — Спасибо, что провёл со мной эти часы. И, знаешь, кажется, я не могу тебя убить.]]]]]]]]]Разговаривать самому с собой стало привычным не только на лодке, но и дома.
(link:"«Ну ничего, мы с морем — братья»")[«Ну ничего, мы с морем — братья», – продолжил он, и, наверное, не соврал. Уже немолодой, но крепкий мужчина не раз попадал в шторма, встречался с акулами и даже с браконьерами, и всегда оставался невредим. (link:"...")[Море как бы призывало его быть внимательнее, но каждый раз давало шанс на спасение, и моряк спасался.
1. [[«Cтоит поберечь силы и немного порыбачить», — подумал он. ]]
2. [[ «Туман сгущается, и лучше бы мне не терять времени зря», — насторожился моряк, взявшись за весла. ]]]]Солнце тучно стекало за прозрачный горизонт, разбрасывая последние брызги света. Небо заполонили тонкие резные облака. Моряк неспешно поднимался по пологому склону с желанной добычей и снастями. (link:"...")[На фоне небесного пожара возник тёмный силуэт — моряку это не понравилось.
(link:"...")[С приближением проглядывались всё более ясные детали. Это был бродяга. Грязный и взъерошенный человек с худой обувью, чёрными ногтями, выгоревшей кожей. Он прищурил взгляд и посмотрел проходящему мимо мужчине прямо в глаза. По всей видимости, думал, как начать разговор.
[[— Чего тебе? — строго спросил моряк.]]]]
— Прости за беспокойство... за этот вид. Я не знаю, куда пойти. (link:"...")[Я так долго не ел. Ты наверное устал и хочешь поскорее уйти. (link:"...")[Дай мне одну. — наконец оживился старик. Пелена спала с его глаз, и на лице полумертвого иссохшего бродяги показалась жизнь.
1. [[ — Держи старик, — моряк протянул одну рыбину. ]]
2. [[ — Отвяжись, старик.]]]]Совсем недалеко уже виднелась знакомая лачужка. Мягкий морской ветер предвещал безмятежный вечер.
(link:"...")[— А рыбка-то вкусная получится. — послышалось сзади.
(link:"Причмокивания. Неприятные, громкие...")[Моряк чуть замедлился, но не повернулся к старику.
(link:"— Ты, верно, хорошо порыбачил...")[— Ты, верно, хорошо порыбачил. — звонко протянул тот.
— Я сказал, иди прочь! — гаркнул моряк, повернувшись наконец.
[[Бродяга не сдвинулся с места.]]]]]В прищуренных глазах читалась то ли усмешка, то ли искра дурного замысла.
(link:"...")[Он облизал сухие губы и убрал зеленую слюну, что тянулась из приоткрытого рта, кашлянул глухо.
(link:"«На что он надеется? Может хочет поскорее умереть?»")[«На что он надеется? Может хочет поскорее умереть?», — подумал моряк. Ещё секунду назад он был готов воткнуть кулак меж стариковских рёбер.
[[Незнакомец вытянул кривой, обуглившийся палец, его рука беспорядочно затряслась.]]]]— Этого тунца ты получил, (link:"потому...")[потому что Море сжалилось над твоей никчёмностью. — его брови поднялись, а скрипучий голос окреп и потяжелел.
(link:"...")[ А этого — (link:"...")[ для твоей покойной женушки. — последнее слово он мягко растворил в шепоте.
(link:"...")[А вот этот — твоя дань.
[[Моряк бросился на незваного гостя...]]]]]]Моряк бросился на незваного гостя, предвкушая, как это тело рухнет на песок грудой дряблой плоти.
(link:"...")[Но мгновение спустя моряк понял, что обманулся. (link:"...")[Глаза старика выпучились не от страха — он просто ждал первого удара…
[[Всё случилось быстро.]]]]
Моряк почувствовал, как оголились его зубы, а впалые щёки повисли на пальцах бродяги. Кожа натянулась, треснула.
(link:"...")[Как трескают нити ткани, когда незаметно за что-то цепляешься.
(link:"...")[Гулкий удар о землю. (link:"...")[В глазах потемнело. (link:"...")[Запах свежей рыбы перемешался со вкусом железа. В глотку беспрерывно наливалась тёплая жидкость. (link:"...")[Моряк начал захлёбываться и приподнял голову — до сих пор его ощущения не собирались воедино.
[[Только мягкий ветер поглаживал изувеченное лицо...]]]]]]]
Бродяга продавил рёбра поверженного соперника своей ногой. Она казалась тяжёлой, чугунной. (link:"...")[Из кожи на лице вылезла крупная склизкая чешуя, глаза наполнились чёрным туманом, а изо рта потянулась слизь, разъедающая песок и кожу.
(link:"...")[— Ты забрал у моря его часть. Ты питался его подаяниями. (link:"...")[И теперь смеешь ставить себя выше?
(link:"...")[Жалкая сухопутная тварь. (link:"...")[Твоя кровь вспенится и привлечёт голодных акул. Они раскроят эту немощную плоть острыми зубами и растащат её по дремучим пещерам, по разные стороны моря. (link:"...")[И только кости твои осядут на дне серыми кристаллами, перетёртые и склеенные морской солью.
[[Такова твоя судьба...]]]]]]]]
(link:"Такова твоя судьба...")[
(link:"Такова твоя судьба...")[
(link:"Такова твоя судьба...")[Лодка дрейфовала по неспешным волнам. Туман начал рассеиваться. Солнце отразилось в стеклянных глазах моряка. Открытых так широко, как никогда ранее. Он уснул.
(link:"...")[Кажется, он не дышит.
[[Быть может, в тумане есть что-то ещё?]]]]]]
«Клюнула!», — подумал моряк, на мгновение позабыв и о старике, и о теплом закатном Солнце над берегом.
Он аккуратно взялся за удочку, повёл еë на себя и опустил руку на катушку. (link:"...")[Через некоторое время из под воды показалось серебристое тельце рыбы. Леска натянулась, на ней повис тунец.
[["«Вот мы и встретились»..."]]]
«Вот мы и встретились», — ухмыльнулся моряк. Несколько секунд он рассматривал своего заложника.
(link:"...")[Вопреки безудержной тряске всего туловища глаза рыбы оставались неподвижны. Да и какие это глаза — так, склизкие шарики. (link:"...")[Но даже в их рыбьем слабоумии, в этой нелепой плоской морде с маленьким ртом моряк видел живое. (link:"...")[Боль от впившегося крючка и унижение перед более сильным и разумным.
1. [[— Быть может, тебе повезло больше, чем мне. — моряк быстро воткнул нож в рыбью плоть и наскоро разделал еë.]]
2. [[— Оставлю тебя на потом, — решил моряк и положил извилистую рыбу на дно лодки, возле своих ног.]]
3. [[Моряк внимательно осмотрел лицо рыбы, затем снял еë с крючка и разжал ладонь. Море булькнуло, и скрыло блестящую чешую в своей толще]]]]]Моряк вглядывался в глубь тумана, пока нож в его жилистой руке усмирял предсмертную рыбью судорогу.Двумя руками моряк положил рыбу на проходящую волну. Маленькие, почти незаметные брызги, разлетелись в стороны и слились с морем.
(link:"...")[Моряк не успел ни о чем подумать или пожалеть. И где-то внутри, по его уставшему телу, расплылась почти призрачная, приятная грусть, согревающая сердце лучше любого алкоголя.
[[Спокойствие длилось недолго.]]] Как-то незаметно воду разрезал маленький загнутый треугольник. Он двигался ровно по окружности, то исчезая, то появляясь, пока не выставился полностью, оголив острую спину хищника.
(link:"...")[Одна, вторая... Третья. На ровном расстоянии, не сбиваясь с траектории, акулы закружили вокруг лодки.
(link:"...")[Моряк молча отстранился от еë края, нащупывая одной рукой гарпун, а другой — фонарь, чтобы лучше разглядеть соперников и приманить их на свет.
Хищники никак не отреагировали, они наматывали круги снова и снова, пока практически полностью не остановились. Не прикасаясь к лодке, одна из них явила свою вытянутую тонкую морду с чёрными безднами вместо глаз.
[[...]]]]
Сквозь острые зубы сочилась прозрачная вода. (link:"...")[Только завидев их, моряк понял, что его попутчик вряд ли успел избежать роковой встречи.
(link:"...")[И в подтверждение этой мысли акула, будто бы зная наверняка, что моряк поймёт еë немое обращение, несколько раз дрогнула глубокими жабрами, а затем неторопливо ушла под воду, в своë таинственное царство.
[[Случайное подношение моряка было принято.]]]]
И в этой случайности он ещё раз, в последний раз, понял, что все его поступки были ему позволены.
(link:"...")[Он, моряк, всего лишь вертел весла, пока море открывало ему путь и указывало направление. Преодолев иллюзию человеческой воли, сейчас он наконец посмотрел за туман.
(link:"...")[Человек, как бы он ни лез из кожи вон, как бы ни пытался доказать себе или окружающим собственную значимость, по хорошему может или просить или молится в надежде, что когда-нибудь за своё упорство и терпение будет услышан. И за это в душе его прорастут семена покоя. (link:"...")[Покоя от неотвратимого слияния с природой, от подчинения силе своих непогрешимых прародителей: отца и матери, моря и земли.
[[Быть может, в тумане есть что-то ещё?]]]]]