Рабочая машина въехала во двор коттеджа. Массивные шины нарушили гравий, подняв облако пыли.
[[Я взял инструменты и устроился на подъемнике у окон.]]
Нанес моющее, вспенил, провел скребком, тщательно вытер тряпкой.
За первым окном - второе, за вторым - третье. Первый этаж позади.
[[Моющее закончилось. В багажнике должно быть еще...]]
Обходя машину, я отметил тишину ночи. Этот заказ не похож на городские.(click-append:"городские.") [ Когда кругом оживленные потоки проносятся мимо. А интерьер комнат здесь сохраняет нотки роскоши прошлого века. ]
Подойдя к багажнику, я не нашел ключи.
[[Похоже, выпали.]]
Мое внимание часто рассеивалось, зацикливаясь на вещах совершенно разных. Я часами рассматривал найденный камень или сидящую на кусте бабочку.(click-append:"бабочку.") [
Я пытался их коллекционировать и смастерил террариум. Но этих созданий постигла плохая судьба.]
[[Взяв моющее, я вернулся к работе.]]
Протерев стекло, я заметил женщину...(click-append:"женщину...")
[
От испуга тревога охватила меня, любопытство заставило устремить на нее взгляд...
[[Хозяйка дома выглядела обычно.]]
]Разве что была немного бледна, на плечи падали черные волосы. Глаза были лишены блеска.
Она стояла у черного ящика.(click-append:"ящика.")
[ Он был массивен и выглядел как большая тёмная тварь, затаившаяся в углу.
Ее губы внезапно раздвинулись в непонятной улыбке.(click-append:"улыбке.")
[
[[От вида её начала нарастать тревога...]]
[[Отдаленный стук вывел из задумчивости...]]
]]
...лицо казалось до ужаса знакомым.
Женщина, развернувшись, вышла из комнаты, [[словно меня и не заметила...]]
...женщина покинула комнату.
Но ее улыбка. Улыбка осталась в памяти. Словно бабочка.(click-append:"Словно бабочка.")[
Я хотел рассматривать ее, [[изучать под разными углами.]]
]Прокручивая в голове порядок действий, я возобновил работу:
Моющее...(click-append:"Моющее...")[
Вспенить...(click-append:"Вспенить...")[
Протереть...(click-append:"Протереть...")[
Я старался не думать о произошедшем, но более ясно видел улыбку.
[[Я хотел стать обладателем этой улыбки.]]
[[Я жаждал узнать, что за диковины хранятся в ящике.]]
]]]Голоса нарастали в голове.(click-append:"голове.")[ В мысли ворвался вопль ужаса. Закрыв глаза, я видел улыбку, эмаль зубов, каждую точку и скол.
[[Я сдался голосам...]]
]Для человека с совершенно беспокойным воображением этот ящик был подобен вызову.(click-append:"подобен вызову.")[
Представляя себе редкие картины и старинные вещи, я не мог больше сдерживать свой разум.
Минуту я стоял как вкопанный, [[любопытство боролось с рассудком.]]
]Я обнаружил, что переместил подъемник к другой стороне здания.
У открытого окна на подоконнике виднелись [[следы от массивных ботинок.]]
Я не мог вспомнить ничего после встречи с женщиной. Этот временной промежуток был наполнен ужасом.(click-append:"ужасом.")[
В ушах звенело, будто я слышал пронзительный [[женский крик.]]
]Резкий звук выдернул меня из раздумий, словно меня окатили холодной водой.(click-append:"окатили холодной водой.")[
В комнату ворвался мужчина. На время задержал свое внимание на чем-то лежащем на полу. Его [[лицо моментально стало бледным.]]
]
Работая, я вспомнил ужасающе жадное лицо хозяйки дома, с которым она смотрела на ящик.
[[Я жаждал узнать, что за диковины хранятся в ящике.]]
Моя нога ступила на подоконник. Я оказался в комнате. Старые половицы, на удивление, не издали ни звука, будто я ничего не весил...(click-append:"будто я ничего не весил...")[
Промелькнуло чувство, что я уже был здесь...
[[Раздались шаги за дверью.]]
]От мысли быть пойманным на лбу выступили капельки пота.
В судорожном метании я перебирал в голове, куда мне спрятаться.
[[Я прошмыгнул за старый занавес...]]
[[От оцепенения я не смог двинуться с места.]]
...молясь, чтобы сумрак комнаты скрыл меня.
Зашла хозяйка, тихо сетуя на сквозняки в доме. Она прошла мимо меня,(click-append:"прошла мимо меня,")[ словно я был тенью, серым покровом...
[[Закрыв окно, она удалилась.]]
]В комнату зашла хозяйка, на ее лице отражалась усталость и скоротечность времени.
Еще пару шагов она сделала по инерции(click-append:"инерции")[, но, увидев меня, ее лицо исказилось удивлением, резко сменившимся на [[гримасу ужаса.]]
]
Она бросилась прочь от меня, словно спасаясь от опасного хищника.
[[Никто не должен меня разоблачить.]]
[[Я должен объяснить это недоразумение.]]
Я не мог вспомнить ничего после встречи с женщиной. Этот временной промежуток был наполнен ужасом.(click-append:"ужасом.")[
В ушах звенело, будто я слышал пронзительный [[женский крик.]]
]Рванув за женщиной, я думал лишь о том, как я смогу объяснить проникновение в дом.
[[Женщина бежала прямиком в подвал дома.]]
Так близко к разоблачению я никогда раньше не был... [[Но любопытство все же взяло верх.]]
Отперев крышку, я взглянул в ящик и с ужасом застыл на месте.(click-append:"застыл на месте.")[
Леденящее душу осознание, жутким правдоподобием кружа по комнате, пробиралось мне в голову.
В фатальной ошибке был повинен [[мой слишком любопытный характер.]]
]Пришло объяснение чувства моего прежнего присутствия здесь.(click-append:"прежнего присутствия здесь.")[
Под крышкой ящика лежало давно обескровленное и наполовину забальзамированное тело.(click-append:"тело.")[ Мое тело...
[[Переиграть историю]]]]Я спустился вслед за ней, я должен все объяснить.(click-append:"я должен все объяснить.")[
Только моя нога перешагнула порог подвала, дверь захлопнулась, сотрясая стены дома.
[[Глаза начали привыкать к темноте.]]
]Я разглядел силуэт женской фигуры.(click-append:"женской фигуры.")[
Тело хозяйки дома раскачивалось на удавке. Веревка издавала [[противный скрип.]]
]Это невозможно, я только что видел ее живее всех живых...(click-append:"живее всех живых...")[
Не успел я связать все нити воедино, как сзади меня раздался пронзительный [[женский смех.]]
]Смех, ознаменовавший мою смерть…
[[Переиграть историю]]Он бросился ко мне со свирепостью и взглядом безумца. Что-то крича про обезображенное тело.
[[В попытке защитить себя я схватил инструменты с подъёмника и нанес удар.]]
[[Я попытался заговорить.]]
Это была [[самозащита.... ]]
– Безумец! Зачем? – практически кричал мужчина.(click-append:"практически кричал мужчина.")[
Будто бы не понимая значения слов я в исступлении смотрел на собеседника.
– Женщина! – [[воскликнул он]]
]– Я говорю о женщине! Ты безумен, только безумец способен такое совершить.
[[Я взглянул на отражение в оконном стекле.]]
[[Я оглядел комнату.]]
Моя одежда выпачкана кровью, на руках следы от человеческих ногтей. Кровавое пятно росло аккурат на моем правом кармане брюк.(click-append:"кармане брюк.")[
Несколько секунд я глядел на пятно, пожирающее пространство ткани.
[[Опустив руку в карман, я с ужасом выдернул ее.]]
]На полу лежала хозяйка дома. Кровь пятнала ее одежду, следы отчаянной борьбы виднелись повсюду.(click-append:"следы отчаянной борьбы виднелись повсюду.")[
– Мы должны были ограбить дом! Слышишь? Не более – практически в истерике кричал мой напарник.
[[С застывшим лицом я смотрел на следы от женских ногтей на моих руках.]]
]Я не хотел его убивать!
[[Я взглянул на отражение в оконном стекле.]]
Из кармана вылетели несколько белых костяных кусочков. Они рассыпались по подъемнику, [[скатываясь на гравий.]]
Собирая зубы, я задумался о том, что всегда хотел коллекционировать живых бабочек. Но с мёртвыми оказалось справляться легче.
[[Переиграть историю]]Мой сообщник забормотал – тихо, торопливо, бессвязно. Он собирался бежать.
[[Куда мне бежать?]]
Теперь я везде буду слышать ее поступь по лестнице, биение ее сердца и видеть эту странную улыбку.
[[Переиграть историю]]